O antigo regime foi compreendido entre os séculos XVI a XVIII na maioria dos países europeus, incluindo Portugal. Este período caracterizou-se pelo poder absoluto do rei, sociedade estratificada baseada na agricultura mas tendo como principal motor o comércio.
Sociedade de Ordens
No antigo regime a sociedade era tripartida e hierarquizada, que se agrupavam em três ordens. Os privilegiados eram a Nobreza e o Clero e os não privilegeados eram o terceiro estado: povo e burguesia.
Privilegeados:
NOBREZA
A Nobreza gozaba de privilégios como insenção de impostos e leis próprias. Cada vez era mais pristigiada. Os nobres eram proprietários de terras e alguns obtinham lucros da participação no comércio. Na Nobreza haviam diferentes categorias:
- Nobreza de espada;
- Nobreza de provincia;
- Nobreza de toga.
Muitos elementos do Clero eram filhos deserdados de nobres e devido a não possuirem bens, seguiram vida religiosa. Devido à centralização do poder, o clero, não pagava impostos, tinha tribunais próprios, era isento de impostos e do serviço militar.
O Clero dividia-se em dois estratos:
-Alto Clero;
-Baixo Clero.
Não privilegiados:
O terceiro estado era o povo e a burguesia
